El número de visitantes, al conjunto de parques nacionales de los Estados Unidos, registra cifras récord para el 2016, alcanzando 331 millones de personas, con un crecimiento del 7 por ciento, frente al año inmediatamente anterior.
Por cada dólar invertido en infraestructura y conservación de los parques, se obtiene un retorno de US$10, de acuerdo con estimativos del Departamento del Interior, cabeza del Servicio de Parques Nacionales y responsable del manejo de las tierras públicas de la nación. Algunas de ellas son arrendadas para fines diferentes a la recreación, como el caso de las explotación de recursos mineros y petroleros.
En lo que respecta al uso recreativo, los parques constituyen un motor económico vital para muchas regiones. Los mismos generan una economía del orden de los US$35.000 millones anuales, y cerca de 300 mil empleos directos.
Únicamente por el cobro de entradas, que son realmente económicas, los recaudos ascienden a los US$1.300 millones.
En promedio el gasto de los visitantes se distribuye así: 31% en alojamiento, 20% en alimentación, 12% en gasolina, 10% en entradas y 10 por ciento en souvenirs.
Entre los parques con mayor número de visitantes durante el último año se destacan , el Golden Gate, en California, con 15’6 millones de visitas, y el Great Smoky, en Tennesee, con 11’3 millones.
No obstante, las cifras anteriores se tornan pequeñas cuando se toman en cuenta los múltiples sectores de la producción y los servicios que están involucrados en la recreación, como el la industria del camping, de confecciones, de viajes y turismo, entre otras. Entre todas, generan una economía que mueve al año más de 600 mil millones de dólares, que la convierten en una de las más pujantes de la nación.
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